据海外媒体报道，由美国阿拉巴马大学欧文医生领导的一项研究结果显示，孕妇早产与早期受孕子宫变短有关，这可能有助于医生诊断出早产危险最大的孕妇并早日诊治。

欧文医生的这项研究成果已发表在《美国医学协会杂志》上。欧文医生在对183名早产妇女进行调查中发现，怀孕16至18周的妇女中，子宫颈短的人早产的危险要大3倍。子宫颈是妇女子宫的管状口部，分隔子宫和阴道，通常长约3.8公分。妇女怀孕时，子宫颈变长，以保护胚胎。子宫颈在分娩之前会显著变短，预示着胎儿即将出生。

研究者发现，怀孕16－18周的妇女，如子宫的长度不到2.5公分，早产的可能性比子宫颈长度正常的孕妇要大3倍。据报道，美国有约10％的孕妇遭受早产的痛苦。